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TARA-Oceans est une expédition scientifique qui vise à dresser un inventaire le plus exhaustif possible de la biodiversité, de la biogéographie et de l’écologie des espèces planctoniques (virus, bactérie, protistes, métazoaires) et des récifs coralliens. Ce projet a aussi pour but de comprendre la nature et la diversité de la vie planctonique et comment celle-ci risque d’être affectée par les changements climatiques.
 
La Station Biologique de Roscoff, station marine qui dépend de l'Université Pierre et Marie Curie et du CNRS, est impliquée dans l’expédition TARA-Oceans. Colomban de Vargas, chercheur CNRS au sein de la Station Biologique de Roscoff et à la tête de l'équipe "Evolution du Plancton et PaléOceans" (EPPO), est un des instigateurs de l’expédition et le coordinateur scientifique de la partie biodiversité du plancton du projet TARA-Oceans. Il est également coordinateur du projet ANR POSEIDON, qui correspond à la partie protiste de TARA-Oceans. L'équipe EPPO est également partenaire des projets TARA-GYRUS et Prometheus, deux autres projets de recherche intégrés à TARA-Oceans. 
 
TARA-Oceans réunit une équipe internationale de scientifiques spécialisés en océanographie, télémétrie, taxonomie, biologie moléculaire, séquençage, bioinformatique et biologie cellulaire. Beaucoup de méthodes nouvelles relatives à ces champs scientifiques seront développées au cours du projet (techniques de séquençage d’ADN massifs, suivis par satellite, microscopie haute-définition). Plus de 50 universités et instituts de recherche sont impliqués dans le programme. De plus, une large couverture médiatique (émissions télévisées, presse, sites internet, expositions) permettra d’informer le grand public sur l’importance, la beauté et la fragilité des écosystèmes océaniques

La goélette Tara permettra de collecter des échantillons pendant les trois années de l’expédition qui démarrera le 5 septembre 2009.
Le Tara (ex-Antarctica de Jean-Louis Etienne et ex-Seamaster de Sir Peter Blake) est un voilier exceptionnel conçu pour les expéditions polaires. Il est maintenant la propriété d’Etienne Bourgeois, directeur de l’expédition avec Eric Karsenti.

En combinant les études au niveau des communautés, des organismes et des génomes, en lien avec les données océanographiques et environnementales, cette aventure exceptionnelle va  permettre de révéler un monde inconnu jusque là !
 
Voir le site officiel ici.