Pendant que la terre tourne sur elle même en 24h, la lune tourne sur son ellipse autour de la terre en 29 jours 12 heures et 44 minutes. En 24 heures, la lune se sera déplacée de 13 degrés environ sur son orbite. A la fin de sa rotation quotidienne, la terre devrait donc se tourner de 13 degrés supplémentaires pour se retrouver exactement dans sa position initiale face à la lune. Cela prend environ 50 mn à la terre pour rattraper ces 13 degrés. Le cycle des deux marées est donc bouclé en 24 heures et 50 mn environ (Fig. 9).