Si l'on admet que l'onde de marée a une période de durée égale à la rotation terrestre sur elle-même, soit d'environ 24 heures, sa longueur d'onde correspond au quart de la circonférence terrestre, soit 10.000 km. Pour que des oscillations de cette amplitude se déroulent à la surface du globe sans retard par rapport aux astres, il faudrait une profondeur d'océans de 22 km! Or la profondeur moyenne des océans n'est que de 4 à 6 km. On comprend qu'il y ait un important frottement qui retarde l'onde par rapport à la position des astres. Ce retard s'appelle l'âge de la marée. L'âge de la marée est défini comme l'intervalle de temps entre la syzygie (configuration en alignement des astres attracteurs, amplifiant le phénomène de la marée) et la plus forte marée qui la suit.