La marée est une déformation de la surface des océans en réponse à l'attraction et au mouvement des astres. Comme la terre tourne sur elle-même cette déformation se propage telle une onde qui tend à suivre le mouvement apparent de la lune et du soleil. Cependant la propagation de l'onde à la surface du globe rencontre plusieurs obstacles:

1- L'onde de marée est déviée: la rotation de la terre sur elle-même crée des forces (forces de Coriolis) qui dévient le trajet de l'onde de marée.

2- L'onde de marée est en partie bloquée par la présence des continents.

3- L'onde de marée est freinée: la profondeur limitée des océans crée un frottement au fond des océans, qui retarde la progression de l'onde

4- L'onde de marée peut, dans certains lieux, être amplifiée par résonance: la forme géométrique des bassins océaniques permet plus ou moins bien le développement d'ondes de périodes diurnes (24 heures) ou semi-diurnes (12 heures). Certaines configurations permettent une résonance c'est-à-dire une amplification des ondes, d'autres non.